Zoo ou l’assassin philanthrope de Vercors, conception et mise en espace d’Emmanuel Demarcy-Mota

 Cette pièce écrite et publiée en 1963 par Vercors est en fait une adaptation de son roman Les Animaux dénaturés. Une «comédie judiciaire, zoologique et morale» en onze tableaux. Douglas Templemore réveille en pleine nuit le docteur Figgins pour qu’il vienne constater le décès d’un bébé singe qu’il a tué d’une piqûre de de strychnine. Il lui dit qu’il est son fils mais né d’une femelle Paranthropus erectus, qui a été inséminée avec son sperme et veut aussi qu’il appelle la police pour être inculpé de meurtre. Le juge d’un tribunal doit juger cette affaire exceptionnelle qui concerne toute l’humanité et résoudre la question: quelle est la définition exacte d’un humain. Il devra donc trancher pour savoir si cette créature doit être ou non considéré comme humaine ? Ce qui pose une redoutable question philosophique: Douglas est-il l’assassin d’un homme, ou d’un spécimen animal, auquel cas, il ne serait pas un assassin. Le procès aura lieu mais on aboutira à l’incompétence des jurés. Défileront à la barre, entre autres, un anthropologue, un géologue, un médecin légiste et un paléontologue. Pour compliquer les choses, un riche industriel australien se montre très intéressé par une éventuelle population née de ce croisement homme/animal qui serait une main-d’œuvre gratuite et inépuisable et comment faire face à cette redoutable concurrence ici en Angleterre où les ouvriers sont bien payés. Après un second procès, Douglas Templemore sera finalement déclaré innocent, puisqu’il ne savait pas si les tropis étaient hommes ou des singes. Vancruysen, l’homme d’affaires aura perdu… Une note d’espoir ?

Vercors n’envisageait pas d’écrire pour le théâtre et c’est Jean Mercure, le premier directeur du Théâtre de la Ville  qui  avait adapté son fameux roman Le Silence de la mer. Après le succès des Animaux Dénaturés (1952), Vercors en fait une adaptation qui sera publiée en 59 et mise en scène par Jean Deschamps, le tonton de Jérôme Deschamps. Créée au festival de Carcassonne, elle sera aussi jouée au T.N.P. à Paris, puis reprise en 75 au Théâtre de la Ville dans une deuxième version, toujours mise en scène par Jean Mercure.

Ce projet est né d’une invitation du musée d’Orsay à Emmanuel Demarcy-Mota, le directeur du Théâtre de la Ville. «Il s’agissait d’imaginer une création en lien avec l’exposition Les Origines du monde. L’invention de la nature au XXIe siècle.  En y associant des conseillers scientifiques comme la neurochirurgienne Carine Karachi et l’astrophysicien Jean Audouze. Vercors avec Zoo reprend les questions qui ne cessent de tarauder l’humanité surtout de puis la publication de L’Origine des espèces de Darwin en 1857, sur l’homme et l’animal. « Mais il y a ici surtout un procès avec témoignages et interrogatoires de l’accusé et de nombreux spécialistes. Un géologue allemand Kreps a découvert quelques temps auparavant mâchoire et mandibules. Mais l’équipe trouve des créatures entre singe et homme qu’elle appelle « tropis». Ils peuvent  tailler des pierres, faire du feu,  recouvrir leurs morts et communiquer avec des cris. Mais cela divise la communauté scientifique et religieuse. Et il n’existe pas de définition stricte de l’Homme, malgré… une déclaration des droits de l’Homme. Douglas Templemore plaidera coupable d’avoir tué un être humain, pour que leur nature humaine soit définie et reconnue. Mais si le tribunal l’acquitte en déclarant qu’il n’a finalement tué qu’un singe, on pourra donc se servir de ces « animaux » comme l’humanité le fait avec les chevaux, les bœufs, etc. Et comme un essai d’hybridation entre tropis et singes a aussi été positive, on aurait une main-d’œuvre gratuite ou presque, exploitable sans aucun scrupule… Vancruysen, un industriel australien du textile, y voit une formidable opportunité pour accroître ses profits à très brève échéance, ce qui risque de faire prendre à cette affaire un très mauvais virage socio-politique. Le roman de Vercors est plus plus compliqué et il y a aussi une intrigue amoureuse. Bref, pour l’avenir d’une grande partie de la population mondiale, il va falloir définir exactement ce qu’est un être humain... Mais à la fin, le tribunal tranchera et cet industriel ne pourra pas les faire travailler pour rien, puisque l’esclavage a été aboli. Vercors aura été un précurseur dans la vulgarisation de la paléontologie qui passionne toujours le public. Saluons au passage la mémoire de Marcelin Boule, né en 1861 et mort en 1942 à Montsalvy, un petit village du Cantal. Il a publié en 1911 la première étude détaillée d’un squelette relativement complet de l’homme de Néandertal  et il a compris que les hommes et les singes provenaient d’une même souche originelle. Une chose impensable à son époque: un crâne d‘homo sapiens ne pouvait être plus vieux que ce disait La Bible.

Sur le plateau, Emmanuel Demarcy-Mota a réuni ses acteurs habituels. Aucun doute, ils font le boulot. Il les a «mis en espace» sur une scène nue juste habillée de pendrillons noirs, comme s’il avait hésité à dire qu’il mettait en scène cette pièce assez laborieuse qui ne met pas vraiment en valeur, sauf à de rares moments, une question lancinante: depuis quand peut-on dire qu’un être vivant est humain et comment en définir les caractéristiques exactes?

A l’impossible, nul n’est tenu mais tout se passe comme si le directeur du du Théâtre de la Ville n’était pas été vraiment à son aise pour faire passer la rampe à cette pièce vieillotte que Vercors, malgré plusieurs essais, a eu bien du mal à tirer de livre, lui, nettement plus réussi. Moralité : comment adapter une fiction romanesque à la scène? Ce qui fonctionnait mal il y a quelque soixante ans, ne fonctionne pas plus maintenant. Et pourtant la majorité des spectacles actuels sont tirés de romans… Bref, le passé n’éclaire pas toujours le présent des metteurs en scène, et si l’histoire du théâtre peut servir à quelque choses, c’est justement  à cette réflexion. Emmanuel Demarcy-Mota a employé les trucs scéniques à la mode: (on se demande bien pourquoi!) comme des micros H F, et des gros plans en vidéo des visages des acteurs qui parlent à quelques mètres de nous. Et ce procès s’enlise vite malgré quelques belles images scientifiques projetées, des ombres chinoises et des masques étonnants d’oiseux et d’animaux d’Anne Leray que nous aurions eu plaisir à voir plus utilisés…

La démonstration est du genre laborieux, à mi-chemin entre une vraie pièce construite et une solide conférence. Au théâtre, à vouloir mélanger les genres, on ne gagne pas grand-chose et les personnages tiennent plutôt de silhouettes auxquelles il est difficile de s’attacher. Bref, le temps semble bien long et nous n’y avons pas trouvé notre compte… Malgré les questions très actuelles et déjà posées par Vercors: l’évolution du corps et grâce à de nouvelles technologies, la réparation et/ou la transplantation d’organes humains comme entre autres, le poumon, la hanche, le genou, le rein, le cœur… Ce qui était impensable, il y a encore soixante-dix ans…

Philippe du Vignal

 Jusqu’au 12 avril, Théâtre de la Ville-Espace Cardin, 1 avenue Gabriel, Paris (VIII ème). T. : 01 43 24 22 77.

Le Ciel de Nantes, texte et mise en scène de Christophe Honoré

D’abord cela fait du bien de retrouver un théâtre presque plein, même si le masque est encore recommandé. Les Idoles qu’il avait monté ici en 2019,  ne nous avait pas convaincu mais ce spectacle est d’une toute autre vérité. Avec Le Ciel de Nantes, cet écrivain mais aussi réalisateur de films et dramaturge, nous parle de sa famille avec son lot de tragédies personnelles, puisqu’il y a eu parmi ses proches plusieurs suicides…
Cela se passe dans un cinéma de quartier qui n’est plus en activité. Mais où subsistent, sur un parquet à forte pente, des rangées de fauteuils en bon état, seul véritable décor, avec en fond de scène, un écran qui laisse transparaître une petite salle à manger qu’on retrouvera ensuite dans quelques scènes filmées. Christophe, le petit-fils, va présenter un film sur cette famille dans une mise en abyme réussie. Une sorte de témoignage sur trois générations de la province française. La famille, et cela depuis les grands dramaturges grecs de l’Antiquité, reste souvent encore un des fondamentaux du théâtre contemporain.
Odette, dite Mémé Kiki, veuve de guerre, a eu dix enfants d’abord avec Maurice Thimeaux puis huit avec Domenico Puig. Dont ici Roger le fils de Maurice, et Jacques, Claudie et Marie-Dominique, et son fils Christophe, donc le petit-fils d’Odette et de Domenico. Vous suivez toujours ? C’est un peu comme un puzzle ou comme chez Tchekov, on a toujours un un peu de mal au début à situer les personnages. Trois générations mais avec seulement six personnages… symboliques de leur époque

Christophe Honoré brosse un état des lieux d’une société provinciale qui a été la sienne et celle de nombreux spectateurs, avec des thèmes comme les luttes ouvrières, les vagues d’immigration, la guerre d’Algérie, la montée de l’extrême-droite. Bien entendu cette rencontre est l’occasion d’évoquer pas mal de souvenirs et d’essayer de régler des comptes insolubles entre différentes positions socio-politiques dans un milieu non-bourgeois, plutôt ouvrier. Ici, pas question de gros sous ni d’héritage comme dans de très nombreuses  comédies, de Molière à Goldoni, etc. mais d’un fond commun à la société française toute entière: déjeuners en famille,  retrouvailles de parents à l’occasion d’un enterrement, apparition de la télévision dans tous les foyers, avec, entre autres, les chansons de Sheila…symblole même de la réussite d’une petite Cantalienne montée à Paris…

Bref, l’histoire récente socio-politique d’une famille visiblement inspirée de celle de l’auteur avec son lot de rivalités, conflits mais aussi d’amours contrariés et tendresses à géométrie variable. Portés à un point de fusion encore plus fort, puisqu’il s’agit d’un seule et même famille, même si certains n’ont pas les mêmes ancêtres. Les morts ici se confondent avec les vivants, parlent d’outre-tombe. Ils s’invectivent et s’aiment par-delà le temps passé et les liens subsistent malgré tout mais souvent esquintés par les circonstances familiales Ils vivent comme il peuvent au présent avec des liens ‘affection à des degrés divers entre parents et enfants, frères et sœurs mais avec tout le poids d’un passé où la mort s’est souvent invitée. « Le présent, dit André Comte-Sponville, on a le sentiment qu’il est insaisissable, voire inexistant, parce que personne ne peut l’arrêter. (…) Si nous ne pouvons saisir le présent, ce n’est pas parce qu’il nous fuit : c’est parce qu’il nous contient. « Et aux meilleurs moments du spectacle, c’es bien ce la que nous ressentons ces ces personnages hantés par leur passé qui finalement est peut-être la seule chose qui relie vraiment tous des personnages obligés malgré tout de vivre leur présent, avec ceux qui ne sont plus là dans l’espace comme dans le temps. Compliquée.
Christophe Honoré dit habilement tout ce présent-passé ancien qui relie cette famille mais aussi tous les Français avec une grande virtuosité, dans une mise en scène et une direction d’acteurs impeccables : Youssouf Abi-Ayad Harrison Arévalo Jean-Charles Clichet, Julien Honoré, Chiara Mastroianni, Stéphane Roger, Marlène Saldana, quelles que soient les scènes, ont une vraie présence.

Bon, il y a sans aucun doute des longueurs et Christophe Honoré aurait pu sans dommage resserrer son propos… Mais, comme il maîtrise très bien le rythme et les enchaînements entre scènes jouées et scènes filmées ou retransmises, ces deux heures vingt passent vite. Et comment rester insensible à des répliques aussi justes, entre autres de Marie-Do, la mère : « Je pense à vous tous les jours. Même si jour après jour, je perds l’expression de vos visages, et même les souvenirs, ça s’embrume de plus en plus… Plus je me rapproche du moment où je vais vous rejoindre, plus la mémoire s’éteint… Je pense à vous comme à des ombres.»
Un spectacle, somme toute, attachant et sans aucun doute le meilleur que nous ayons vu de Christophe Honoré.

 Philippe du Vignal

 Jusqu’au 3 avril, Odéon-Théâtre de l’Europe, Place de l’Odéon, Pais (VI ème). T. : 01 44 85 40 40.

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