La Mort d’Empédocle (Fragments) de Frederich Hölderlin, traduction de Jean-Claude Schneider, mise en scène de Bernard Sobel, en collaboration avec Michèle Raoul-Davis

Au bord du cratère de l’Etna, reste le mystère des sandales abandonnées par Empédocle disparu. Le philosophe antique d’Agrigente, mage, médecin, guérisseur, prophète, d’abord suivi par un peuple enthousiaste comme s’il était un dieu, est abandonné et rejeté par le même peuple ingrat. Lui reste l’amour de son fidèle disciple Pausanias. Mais il lui faudra même s’en défaire pour accéder à la fusion avec la Nature, sublimé dans le plus subtil des quatre éléments, le feu. Et entrer ainsi dans le divin. Avec cette tragédie inachevée, Hölderlin trace le long chemin presque christique d’un héros de la pensée, mais aussi de l’ivresse de sa propre séduction que n’épargnent ni l’ingratitude de ses concitoyens devenus une populace versatile, ni les regrets, ni la souffrance. 

Cela semble très loin de nous et pourtant la tragédie n’a rien d’abstrait. Empédocle est comme tout homme, dépassé par son pouvoir, en rivalité avec le prêtre Hermocrate, confondu par la lâcheté de son frère Critias, un homme politique, et par le revirement du peuple. Mis face à ses limites humaines. La vie spirituelle la plus haute ne protège pas de cette conscience-là, ni de cette misère. Nous suivons pas à pas son chemin, ses repentirs et hésitations, comme s’il n’en connaissait pas la fin.

Ici, ces limites sont celles du plateau dans cette belle salle en pierre avec trois grandes portes au lointain évoquant une tragédie. Empédocle chassé, Empédocle toujours en route, ne sortira pratiquement pas de scène, vêtu dès son entrée en voyageur solitaire contemporain. 
En son temps, Klaus-Michael Grüber avait donné à Bruno Ganz la silhouette du célèbre tableau de Caspar David Friedrich. Ici, aucune image romantique, seulement celle d’un homme qui a perdu ses attaches mais qui a du mal à s’en aller.
Matthieu Marie le joue avec sobriété, fort et sensible à l’unisson de la troupe, comme Laurent Charpentier en ardent Pausanias. Pas d’effets, à chacun son personnage, y compris le chœur des villageois interprété avec rigueur et une belle présence par les élèves de la Thélème Théâtre École sous la houlette, entre autres, de Julie Brochen. Elle-même joue Delia et Valentine Catzeflis, Panthéa. Elles figurent l’amour naturel sans limites, mais impuissant à «sauver» cet homme.

La Mort d’Empédocle, fragments: un titre juste. Cette tragédie restée inachevée embrasse un  thème si profond qu’il est impossible de le traiter autrement, que par fragments. Cela en fait-elle un spectacle difficile? Non et ici rien de plus simple que cette façon d’aller à l’essentiel: un plateau brut, revu avec amitié par Richard Peduzzi et habité de riche présences, calmement et dans toute son ampleur. Les acteurs intenses jouent avec humour, comme Asil Raïs (le prophète Manès) ou Claude Guyonnet (le Prêtre), relayé par Marc Berman pour les autres représentations,  ou Gilles Masson (Critias empêtré dans ses lâchetés de prêtre).  
Ni fioritures ni déplacements inutiles: les acteurs jamais statiques, sont ancrés au sol et dans la profondeur du texte, avec toujours la même question: être ou ne pas être, et surtout comment être dans la nécessité de notre mortalité. Cela regarde chacun, et chacun le comprend, si l’on en croit l’écoute du public. Tout le théâtre, rien que le théâtre, fait de l’essentiel : ici, les acteurs n’ont pas besoin de sonorisation et osent porter la voix sans rien perdre de leur vérité ni de leur naturel. Une forme qui convient à ce texte pour devenir vraiment une parole.

Après la carrière qu’on lui connaît, Bernard Sobel, toujours accompagné par Michèle Raoul-Davis, nous offre ici l’une de ses plus belles mises en scène. Il a abordé ces fragments d’Hölderlin à plusieurs reprises et sous plusieurs formes. Mais cette version, qu’on pourrait qualifier paradoxalement d’achevée, atteint une sorte de plénitude. Ici, le théâtre est à sa place : grave, essentielle et passionnante.

Christine Friedel

Jusqu’au 5 février, Théâtre de l’Epée de bois, Cartoucherie de Vincennes, route du Champ de Manœuvre. Métro : Château de Vincennes+ navette gratuite. T. : 01 48 08 39 74. 

Rivage à l’abandon, Médée-Matériau et Paysage avec Argonautes d’Heiner Müller, traduction de Jean Jourdheuil et Heinz Schwarzinger, mise en scène de Matthias Langhoff

Mêlée, un mythe qui a toujours hanté les écrivains et sur lequel le dramaturge allemand (1929-1995) n’a cessé de travailler. Il y a juste quarante ans quand nous avions eu le bonheur de l’interviewer, il a avait enfin écrit Rivage à l’abandon, Médée matériau et Paysage avec Argonautes, un triptyque qu’il avait monté au Schauspielhaus de Bochum, avec Matthias Langhoff. Le grand metteur en scène qui avait créé Richard III  en 1995, l’a repris en 2021 (voir Le Théâtre du Blog), avec déjà Marcial Di Fonzo Bo, Frédérique Loliée, et Catherine Rankl pour la scénographie et les costumes. Avec eux, il a donc conçu ce spectacle  à la Comédie de Caen, maintenant joué au Théâtre de la Commune à Aubervilliers

Dans une première partie, le public, limité à quelque soixante-dix personnes, est invité à voir une installation comme dans un musée d’art contemporain mais avec gardiens -hommes ou femmes-  en jupe uniforme strict et gants blancs. Matthias Langhoff, assis à une petite table, vérifie le bon déroulement de l’opération. On peut entendre, diffusée par un ancien magnéto, une œuvre radiophonique (1984) de vingt minutes environ du poète et compositeur Heiner Goebbels, magistralement créée à partir de quelques courts extraits de Rivage à l’abandon/  Heiner Müller y parle d’une Allemagne en ruine, celle qu’il a connue juste après la guerre- il n’avait pas vingt ans…Et les images de villes en ruine sont toujours longtemps présentes dans la mémoire individuelle. Pour nous, Bezons (Val-d’Oise) et ses environs… Heiner Goebbels avait fait lire ces phrases à une cinquantaine de Berlinois dans les bars, trains de banlieue, rues, métros, etc. puis, il  les a associées aux bruits de la vie quotidienne. D’où un texte incompréhensible, qu’on soit allemand ou français… mais un matériau d’une force implacable.
Il y a sur des praticables roulants que vont déplacer les acteurs, de très grande photos: celles d’anciens bâtiments industriels en bord de mer: une image glaçante… Et il y a aussi celle d’une femme en robe blanche flottant au vent en dix exemplaires qui ressemble à la Médée que nous allons voir. Et une grande toile magistrale signée Catherine Rankl :un petit bateau enfoncé dans une gangue de béton, avec, à côté, une sculpture-sans doute d’homme politique- renversée et cassée. Soit un autre monde effacé depuis la chute du mur de Berlin mais encore fortement ancré dans la mémoire collective. Dans une vitrine,  un petit bateau en carton,  comme indiqué sur le cartel, celui des Argonautes et de Jason, le mari de Médée qui voulaient aller retrouver la Toison d’or. Dans une autre, un paquet des  cigarettes Josetti Casino populaires en Allemagne de l’Est….

Puis nous entrons dans la seconde partie de la salle, quelques rangées de sièges et les mêmes grandes images décrites plus haut. Mais aussi à jardin un portrait d’Heiner Müller jeune, allumant une cigarette à côté d’un panneau :interdiction de fumer, une grosse gazinière blanche avec une chaise, et devant nous, sur une quinzaine de mètres, comme dans son Richard III, une étroite voie ferrée sur un ballast de cailloux blancs avec à un bout, un petit arbre mort, planté dans une poussière grise. Une installation artistique parfaitement maîtrisée et en leitmotiv la musique de La Paloma, une célèbre chanson, interprétée notamment par Nana Mouskouri, écrite par le compositeur basque Sebastián Iradier vers 1863.
Projetées en photo ou vidéo, des femmes vêtues de la même robe blanche que Médée dans un univers désolé, des plages de Normandie avec touffes d’herbes sous le vent mais aussi un blockhaus graffité, un char… Et dans un atelier de décors,on voit une grande toile peinte en cours de création.Médée, superbement interprétée par Frédérique Loliée qui a appris de sa nourrice la trahison de Jason, rugit de colère. Désespérée: «La cendre de tes baisers sur les lèvres/ Entre les dents le sable de nos années/Sur la peau rien que ma sueur/Ton souffle la puanteur d’un autre lit/ Un homme donne la mort à sa femme en cadeau d’adieu/Ma mort n’a pas d’autre corps que le tien/ Si tu es mon mari je suis encore ta femme/Que ne puis-je de mes dents, de l’arracher ta putain.»
Bref, une Médée qui reste fière et prête à se venger par un meurtre sacrificiel, celui de ses enfants, symbolisés ici par deux boîtes d’aliment pour chiens dont elle pressera ente ses mains le contenu qui tombera sur les rails. Quelle image! Et elle savoure déjà sa future vengeance sur Jason… Sur la grosse cuisinière des années cinquante, chauffe en paix une cafetière et Jason est là. Médée enlève sa robe blanche, et presque nue, se laisse caresser. Dernier plaisir sensuel avant le crime qu’elle va commettre? A Jason, elle donnera cette robe, empoisonnée si elle est portée par une autre femme, pour qu’il l’offre à Créuse, sa nouvelle amoureuse.

Puis tout se passe comme si Médée,  dont Matthias Langhoff met en relief le corps, imposait une dernière fois sa sexualité avant une mort programmée et elle va ouvrir d’un coup de couteau,  un carton de lait qu’elle se répand sur la tête. Autre fantastique et très impressionnante image, d’une grande simplicité mais qu’on ne peut oublier! Le versement d’une libation purificatrice(quelques gouttes d’huile d’olive, vin ou lait est un très ancien rite de l’Antiquité et est encore pratiqué en Afrique). Matthias Langhoff sait nous offrir ce type d’images théâtrales et est l’un des seuls metteurs en scène actuels, avec Tadeusz Kantor bien sûr, à créer aussi une scénographie.
Ensuite, les gardiens (Claudio Cosemo et Laura Lemaître) absolument muets, vont faire tourner les praticables sur lesquels se trouvent les écrans et le panneau peint. Retour en silence sur les images précédentes, comme pour dire que cette histoire est malgré tout bouclée? Dernier volet de cette courte mais très dense création: Marcial Di Fonzo Bo, assis dans le petit bateau au centre de la scène, dit magnifiquement, avec parfois une certaine ironie, Paysage avec Argonautes :  » Le sang séché /Fume sous le soleil/Le théâtre de ma mort / Avait déjà commencé quand j’étais entre les montagnes/Entouré de mes compagnons tués sur cette pierre. » (…) Puis il chantonnera lui aussi, La Paloma. En une heure et trois moments, aucune faille, aucun temps mort dans cette pièce fondée sur de fortes images picturales qu’accompagnent un univers sonore très élaboré, des photos et les textes-poèmes d’Heiner Müller. Un travail d’expert réalisé avec un soin extrême, sur le temps et l’espace, à mi-chemin entre la peinture, la vidéo, l’installation d’arts plastiques et le théâtre. Matthias Langhoff, depuis quarante ans que nous voyons ses formidables créations, est toujours là où on ne l’attend pas… Et ici, Polyphème, le Cyclope, règle en uniforme la circulation à un carrefour: le passage en bois  qui sert à faire traverser la voie ferrée aux spectateurs..

Attention, ce spectacle, supérieurement intelligent, n’a rien de «réjouissant» et n’est sans doute pas tout public (encore que? N’y emmenez tout de même pas votre vieux cousin ou votre vieille cousine!). Et quand Catherine Ranlk, filmée dans l’atelier prononce une phrase finale et prémonitoire : Paysage avec Argonautes présuppose les catastrophes auxquelles travaille l’humanité actuelle. La contribution du théâtre pour les prévenir ne peut être que leur représentation. », règne alors un silence absolu et le public est sous le choc…
Rigueur absolue de la mise en scène, interprétation impeccable, scénographie de tout premier ordre, maîtrise absolue du geste théâtral où rien n’est laissé au hasard, relation exemplaire -et c’est très rare- entre images et le texte: le spectacle peut sembler parfois sec à quelques moments mais c’est vraiment du grand Langhoff, passionnant à plus d’un titre et qui mériterait amplement d’être repris. Au cas où… Ne le ratez surtout pas.
Il faut espérer qu’il y aura au moins une captation de cette magistrale leçon de théâtre pour les élèves des écoles d’art et de spectacle, comme pour les jeunes critiques qui, probablement, n’ont jamais vu de spectacles du grand dramaturge et metteur en scène allemand… Marie-José Malis a bien fait de l’inviter et s’il reste par hasard une place, n’hésitez surtout pas.

Philippe du Vignal

Jusqu’au 2 février,Théâtre de la Commune-C.D.N., Aubervilliers (Seine Saint-Denis).

Du 22 au 26 février, Teatro Piemonte Europa, Turin (Italie).

Le texte est publié aux Editions de Minuit.