Phèdre de Jean Racine, mis en scène de Matthieu Cruciani

La pièce a été montée par les plus grands: Anne Delbée (1995), Luc Bondy (1998), Patrice Chéreau(2003) Philippe Adrien (2006), Brigitte Jacques (2020) et encore, François Gremaud (voir Le Théâtre du Blog). Et récemment, d’une sobriété exemplaire, mise en scène par Robin Renucci. Tous avec un regard personnel mais aussi un grand respect de la prosodie de l’alexandrin…

Cela se passe au palais de Thésée, roi d’Athènes. Mais ici seul, le haut des murs est blanc. En bas, d’un triste brun sale, peut-être un symbole de la décadence de cette famille royale? Côté jardin, des couvertures marron type militaire, cachent un squelette de tête de taureau et un grand miroir… comme on le découvrira plus tard. Et il y a quelques chaises coque rouge vif, une banquette en bois, histoire de situer les choses au XX ème siècle…

Côté cour, pour figurer le lit du jeune Hippolyte, un matelas posé sur des palettes. Une lampe de bureau articulée, à côté des pochettes de disques 33 tours et au-dessus une cible où, au début, il tirera trois flèches. Au milieu du plateau, séparé en deux par un grand rideau bleu pâle, une estrade blanche d’une vingtaine de cms avec, aussi couverts de cette même couverture marron, une table basse et une chaise. Côté cour, un passe-plats…

En fond de scène, un rideau en plastique transparent laisse deviner une plage de sable et la mer, avec au loin, des montagnes. A la presque fin, cet inutile rideau tombera et apparaîtra alors un sublime paysage maritime qui aurait largement suffi…. Tout ce bric-à-brac réaliste pollue visuellement et ne sert qu’à faire soi-disant actuel… Côté création lumières, Kellig Le Bars  joue constamment sur la pénombre devant le rideau et la lumière éclatante méditerranéenne en fond de scène. C’est sur le plan pictural assez beau mais ne sert en rien la mise en scène et surtout au début, on peine à voir le visage des acteurs !
Le scénario de cette pièce mythique que Jean Racine écrit et fait jouer en 1777, dix ans après Andromaque  et trois ans après Bérénice (1670), est simple: Phèdre attend le retour de Thésée, roi d’Athènes et son fils Hippolyte va lui, vite la fasciner, son épouse, Phèdre… Mais il est sous le charme de la jeune Aricie, prisonnière de Thésée. Phèdre pense que  sa passion est criminelle,ce qu’elle avouera à Oenone, sa confidente. Elle finit par dire à Hippolyte qu’elle l’aime passionnément mais il la repousse. Les choses se compliquent quand Thésée revient. Phèdre, manipulée par sa confidente Oenone, accuse Hippolyte d’avoir voulu la violer.  Thésée maudira son fils mais: « L’intrépide Hippolyte Voit voler en éclats tout son char fracassé Dans les rênes lui-même il tombe embarrassé. Excusez ma douleur. Cette image cruelle Sera pour moi de pleurs une source éternelle. J’ai vu, Seigneur, j’ai vu votre malheureux fils Traîné par les chevaux que sa main a nourris. »  Oenone se suicidera, comme Phèdre après avoir avoué sa faute à son mari.

Pourquoi ne pas jouer à fond la carte du réalisme mais le metteur en scène rapetisse et la pièce, et les personnages. Les habiller en costumes contemporains? Racine en a vu d’autres… Ici, ils sont de la vie quotidienne, et assez laids : jeans, T.Shirt pour Hippolyte, robe longue et escarpins pour Phèdre. Laquelle portera trois robes et un pantalon… Comme souvent dans le théâtre de boulevard! Mais, disait finement le grand Jérôme Savary, «si c’est pour voir sur un plateau ce qu’on voit dans la rue, cela ne m’intéresse pas. » Bien pensé.
Ici, la scénographie, les costumes, les lumières ne tiennent pas vraiment la route et il faudrait au moins que les personnages de cette tragédie aient plus de hauteur et soient crédibles quand ils parlent. Désolé, mais une chose n’est jamais négociable quand on monte une tragédie écrite en alexandrins : le respect de cette écriture qui fait aussi toute la force de ces admirables vers.
On ne dira jamais assez combien ces dialogues doivent beaucoup à un travail sur le langage, proche d’une musique envoûtante: ourquoi s’en priver ,à condition de savoir le faire!)  au lieu de rajouter un fond musical? Là c’est vraiment une erreur de tir et n’apporte absolument rien. Ici, aucun des acteurs n’arrive jamais à maîtriser ces alexandrins, sauf peut-être Hélène Viviès (Phèdre) à certains moments. C’est le gros point noir de ce spectacle et on comprend difficilement le texte, souvent couvert par ce fond musical invasif, vieux poncif actuel, avec légers ronronnements de basses. Ce qui n’arrange rien et que Matthieu Cruciani aurait pu nous épargner.
Manque ici une véritable direction d’acteurs. Hélène Viviès (Phèdre) a de bons moments mais son personnage manque d’ampleur. Quant à Hippolyte (Maurin Ollès) Ambre Febvre ( Aricie) qui bouge sans arrêt, ils ne sont en rien crédibles. Thomas Gonzalez, lui, parle très mal et n’arrive pas à imposer le personnage de Thésée. Lina Alsaied (Oenone) et Jade Emmanuel (Ismène et Panope) sont elles, plus justes. Seul, Philippe Smith réussit à donner une certaine envergure à un Théramène incarnant la voix de la raison.
Bref, on est loin du compte… Cette formidable pièce qui exige beaucoup d’un metteur en scène, mérite mieux que cette direction d’acteurs trop approximative. Enfin, cela peut donner envie de relire la pièce où Racine dit si bien, comment un grand amour peut ravager les humains soumis à la fatalité et pris au piège d’un combat inégal entre raison et passion…
Décidément, entre la Bérénice  sans âme de Romeo Castelluci dont nous vous parlerons et cette Phèdre, notre grand Racine, ce mois-ci, n’a pas eu de chance! Que sauver de ce spectacle? La remarquable toile peinte en fond de scène… Et sans doute la scène où Phèdre avoue son amour à Hippolyte et celle, où lui et Aricie s’embrassent fougueusement. Sur une heure cinquante, bien décevant et c’est dommage. A écouter  une bande de lycéens à la sortie, ils ne semblaient pas convaincus ! Un signe qui ne trompe jamais…

Philippe du Vignal

Jusqu’au 17 mars, Les Gémeaux-Scène nationale, 49 avenue Georges Clemenceau, Sceaux ( Hauts-de Seine). T. : 01 46 61 36 67.

Fantômes, Philippe Minyana, Laurent Charpentier.Hugues Quester

Petite explication sur ce titre. Ces Fantômes ont émergé à trois. Le texte de Philippe Minyana, Laurent Charpentier qui le met en scène et Hugues Quester qui brûle de le jouer.
Qui fait quoi ? Le fondement, c’est le texte. Et l’on a découvert avec Inventaires (1987) le talent, la force de Philippe Minyana à aller chercher dans la vie la plus privée, la plus collée à la peau, quelque chose d’universel. Le metteur en scène et l’acteur, eux, y ont construit leur propre maison, faisant naître de cette prose poétique le dialogue qui y était en gestation, adoptant pour chacun des personnages, le nom de son interprète.
Le théâtre, tout simplement : ils renvoient à l’auteur, ce qu’ils se sont approprié de son texte. Cela se passera donc chez Hugues, à Dole (Jura) où Laurent vient lui demander de parler de toutes ces photos. Des cartons entiers, des albums, dans les poches, et sur le bureau, par terre, roulant comme des feuilles mortes.

Passion pour cette collection de photos : Hugues souffre, sans pouvoir s’en arracher, de la présence si intense de ses fantômes. Quester, puisqu’il faut distinguer l’interprète de son personnage- exprime la souffrance de cette passion avec une sorte de colère. Il parle fort comme un sourd , râle contre la vieillesse, engueule le passé… Il faut dire qu’il y a de quoi : sur la photo, la maison d’enfance est encore une Cerisaie mais Hugues le raconte… Il a la mauvaise idée d’y aller en pèlerinage mais des pavillons ont été construits sur le jardin, des familles inconnues y sont chez elles…

Une haute fenêtre-écran ouvre l’espace au lointain  (scénographie de Laïs Foulc, vidéo d’Hervé Bellamy) : la mère, si belle, si jeune pour l’éternité, y apparaît, le visage masqué par un contrejour, des «cartons poétiques » viennent ouvrir une autre porte vers le passé, des images y naissent et disparaissent… Face à Hugues, Laurent est lui aussi pris de passion pour ces photos. Mais d’une passion joyeuse, tout à l’excitation de la découverte de ce passé qui n’est pas le sien et qui se révèle inépuisable.
Poids du passé, douleur, colère d’un côté et émerveillement de l’autre, devant ces photos toutes chargées d’un roman possible, qui agrandissent et densifient pour lui le monde. Parfois le dialogue est conduit comme si Laurent Charpentier gardait sur le plateau un petit quelque chose de sa fonction de metteur en scène. Pas seulement à l’instant précieux où il est en présence d’un texte dont il va creuser le passé, mais dans la façon de questionner son partenaire et de le faire accoucher de ses souvenirs et tourments.

,L’auteur et ses interprètes se connaissent, font réellement équipe pour nous envoyer à la figure le double visage de la nostalgie qui n’est en rien un sentiment pâle. Nous les remercions pour leur théâtre direct, à voix nue, à l’ancienne. Les récentes générations de metteurs en scène ont tellement essayé de nous habituer aux micros H.F., qu’on est ici dérouté par la puissance de ces voix mais on s’y fait vite. Pas de diction fantomatique : les fantômes, ici, naissent de ces photos que nous ne voyons pas. À écouter Hugues Quester, ils ne sont pas commodes, mais à écouter Laurent Charpentier (réunissons les rôles et les interprètes), ils sont pleins de vie.

Ces récentes décennies, le récit intime comme porte ouverte sur l’universel, est presque devenu un genre en soi et le public est preneur. Et pour ceux que le texte aura touchés, il y a au Théâtre de la Ville, une librairie ouverte avant et après les spectacles, aussi riche qu’elle est petite. On y trouve les œuvres de Philippe Minyana et celles de l’actualité du théâtre. Mais aussi une belle collection d’essais et romans: cela donne envie de renouveler sa bibliothèque.

Christine Friedel

Jusqu’au 9 mars, Théâtre de la Ville-Sarah Bernhardt, 2 place du Châtelet, Paris (IVème). T. : 01 42 74 22 77

Fantômes,de Philippe Minyana, est publié aux Solitaires Intempestifs (Théâtre 2021-2023 vol. II)