Candide ou L’Optimisme de Voltaire, mise en scène d’Arnaud Meunier

Prétendument traduit d’un livre du docteur Ralph, ce conte philosophique mais aussi brillant roman d’initiation, fut publié à Genève en 1759, après son interdiction en France Et il fut tiré à six mille exemplaires, -chiffre considérable pour l’époque- et réédité vingt fois du vivant de l’auteur! Candide est devenu emblématique de la littérature française dans le monde. C’est l’histoire d’un jeune homme qui, élevé dans le château du baron de Thunder-ten-tronckh en Westphalie, y mène une vie très agréable et son précepteur le docteur Pangloss, maître en métaphysico-théologo-cosmonologie lui enseigne comme Leibniz -ou du moins ce qu’ il en a bien voulu en retenir- que nous vivons « dans le meilleur des mondes possibles».

Mais voilà -sinon il n’y aurait pas de roman et Voltaire est un maître du scénario- Candide le crédule, va embrasser Cunégonde, la « fraîche, grasse, appétissante fille » de la baronne aux cent soixante ks et du baron. Mais il va les surprendre dans leurs ébats et chasser illico Candide qui errera puis sera enrôlé de force dans l’armée bulgare. Il réussira pourtant à s’enfuir et ira d’Allemagne à Constantinople, puis en Hollande, en France, au Portugal et en Espagne. Mais aussi à Buenos-Aires, au Paraguay, au pays des Oreillons, à Cayenne, L’Eldorado, Venise, Bordeaux, Portsmouth, Venise… Recueilli par Jacques, un anabaptiste, il retrouve Pangloss devenu un vieillard tout vérolé qui lui annonce la mort de Cunégonde violée par des soldats bulgares. Ils ont aussi tué son baron de père et découpé sa baronne de mère en morceaux. Mais ils ont aussi égorgé le frère de son amoureuse.

Candide arrive à Lisbonne qui a été détruite – quelques années avant l’écriture de ce roman par un tremblement de terre et Jacques est mort noyé dans une tempête. Mais il retrouve à Cadix sa Cunégonde qui vit avec un grand Inquisiteur et Don Issachar, un juif riche. Candide les tuee puis s’enfuit avec Cacambo, son valet. Mais il doit abandonner Cunégonde à Buenos-Aires et va tuer son frère retrouvé par hasard au Paraguay. Avec Cacambo, il échappe aux sauvages Oreillons et découvrent l’Eldorado où règne l’abondance et la paix. A Paris, Candide échappe à la mort mais se fait voler par un abbé… Puis il va à Bordeaux et en Angleterre et de là, rejoint Venise où il cherche en vain Cunégonde. Mais il retrouve Cacambo et rencontre Paquette, une servante du Baron qui, a pour amant, le moine Giroflée…

A Constantinople, ils délivrent son amoureuse maintenant laide et acariâtre, esclave d’un roi déchu et rachètent Cacambo, lui aussi devenu esclave. Sur une galère, ils retrouvent Pangloss qui a échappé à la pendaison et le frère de Cunégonde qui a survécu et qu’il délivre aussi contre une rançon. À Constantinople, il épouse Cunégonde et ils s’installent à la campagne avec Paquette et Giroflée. Et il finira sa vie en cultivant son jardin. Après autant d’épreuves: guerres, tremblement de terre, naufrage, condamnation par l’Inquisition, il trouvera enfin un bonheur modeste fondé sur le travail quotidien et celui de quelques proches (une préfiguration des communautés soixante-huitardes ? )

Bien loin des principes de Leibniz et des grands sentiments, Candide va se résigner à vivre en vrai philosophe avec ses proches et sa Cunégonde… même si elle n’est plus que l’ombre de l’ amoureuse, autrefois fraîche et séduisante. Mais que faire d’autre? Une sacrée leçon de sagesse, au rire grinçant et au cynisme permanent. Voltaire simplifie les idées de Leibniz en faisant vivre à son héros et à ses compagnons des aventures aussi horribles qu’invraisemblables et où le moindre petit bonheur se fait ensuite payer fort cher… Et Pangloss, sans doute le plus mal loti mais toujours aussi buté, défend les idées de Leibniz et continuera à croire que tout est au mieux dans le meilleur des mondes possibles…

Le roman de Voltaire, même s’il s’il doit faire l’objet de coupes, a souvent été adapté au théâtre en France, et ailleurs et cela dès sa publication ou presque. Leonard Bernstein en avait fait une comédie musicale assez étonnante que nous avions vue autrefois à Broadway. « Ce texte fascinant, dit Arnaud Meunier, est « ironique et irrévérencieux (…) et un matériau extraordinaire pour le théâtre. Plaçant le jeune héros naïf dans un contexte de guerres et d’atrocités aux quatre coins du monde, Voltaire fait de Candide une comédie acide sur les puissants, les religions, la bêtise humaine et l’égoïsme de tout un chacun ; ainsi qu’une œuvre pionnière dans sa critique de l’esclavagisme et des différentes formes d’oppression. À l’heure où le fameux vivre ensemble apparaît comme une injonction des élites vers les déclassés, je souhaite faire de Candide, un chant joyeux et salutaire pour cultiver notre jardin. » Tamara Al Saadi, Cécile Bournay, Philippe Durand, Gabriel F. Romain Fauroux, Nathalie Matter, Stéphane Piveteau, Frederico Semedo et à jardin et à cour les auteurs et interprètes de la composition musicale Matthieu Desbordes et Matthieu Naulleau forment une « joyeuse bande qui interprétera cette aventure épique, dit encore Arnaud Meunier. (…) L’univers scénique s’inspirera des illustrations impertinentes de Candide qu’en a fait Joann Sfar dans sa Petite bibliothèque philosophique. À l’unisson du ton de Voltaire, il faut nous départir des convenances et des bonnes mœurs pour oser un univers débridé propice à l’étonnement. »

Au-dessus du plateau vide, la fameuse phrase projetée : «Le meilleur des mondes possibles» et juste les instruments de musique et un second cadre de scène qui donne une certaine profondeur à cette petite scène difficile, puisque sans vrais dégagements sur les côtés. Les acteurs, ici plutôt conteurs, forment une galerie de nombreux personnages aux remarquables costumes signés Annie Autran. Au début, cela fonctionne bien et, même si nous connaissons tous les aventures de Candide, nous adorons comme les enfants, qu’on nous les raconte une fois de plus sur un mode qui rappelle ici une bande dessinée ou un livre d’images d’une réjouissante beauté plastique grâce aussi aux lumières soignées d’Aurélien Guettard. Mais ce spectacle trop statique, réalisé de façon appliquée, manque de vie et frise parfois l’ennui. Bref, ces deux heures paraissent longuettes, d’autant plus que le metteur en scène se croit obligé de faire numéroter oralement chaque chapitre, ce qui est aussi pénible qu’une pendule qui n’avance pas!

Aux meilleurs moments, avec une grande bouffonnerie fondée sur des types de personnages issus d’une commedia dell arte qui ne dit pas son nom, Arnaud Meunier arrive à nous emmener dans la virulente satire du système optimiste de Leibniz imaginée sous forme de conte par le célèbre écrivain. Mais dommage, ce théâtre-récit, malgré une unité de jeu et de bons acteurs, a tendance à faire du surplace et les dialogues de Voltaire auraient dû être mieux mis en valeur. Le spectacle, par ailleurs très soigné, manque souvent de rythme et le récit est ici trop privilégié. Et nous aurions aussi bien aimé voir, dans cette succession de courtes scènes, toute la cruauté des scènes peintes par Voltaire et le désespoir que subissent parfois Candide et ses compagnons dans leurs multiples aventures.
Et merci à Arnaud Meunier, s’il voulait bien ne plus arroser le public de fumigènes, actuellement une véritable manie! Pour nous, c’était la quatrième fois en une semaine, ce genre d’effets facile qui avait disparu, revient à la mode mais ne sert jamais à rien et est vraiment pénible, comme si le masque ne suffisait pas. ..

Philippe du Vignal

Jusqu’au 18 février, Théâtre de la Ville-Espace Cardin, 1 avenue Gabriel, Paris (VIII ème). T. : 01 42 74 22 77.

Candide en  bande dessinée de Joann Sfar est publié aux éditions Bréal.

Une Mort dans la famille, texte et mise en scène d’Alexander Zeldin

En deux grosses années de pandémie, nous avons été assommés de chiffres. Tant et tant de morts que certains n’y croient pas : affabulations, mensonges d’État… Alexander Zeldin, lui, y a pensé. Mille morts, c’est mille fois, un mort. Il s’est souvenu de sa propre adolescence, pas facile et c’est peu dire.
Son père mort d’une «longue maladie», sa grand-mère partie «dans cet endroit là» – on ne nomme pas les établissements d’hébergement pour personnes âgées dépendantes… Elle n’y vécut pas longtemps.  Et la mère d’Alexander Zeldin perpétuellement au bord du craquage, il y avait là, entre déni et pudeur (faut-il vraiment accompagner mamie aux toilettes ?- de quoi péter les plombs…

C’est la première scène dans cette dramaturgie rigoureuse d’un E.P.H.A.D. Pour la grand-mère, le déchirement quand on lui : «Tu ne peux pas rester ici », c’est à dire à la maison. Ensuite, les étapes se suivront selon le même rituel: accueil, adaptation, repas, jeux et animations. L’intrusion d’un homme qui ne sait plus où il est, la chute d’une vieille femme, heureusement sur le tapis…
On ne relève même pas que ces étapes sont identiques à celle de l’entrée des très petits enfants en crèche. Mêmes serviettes-bavoirs à table, même bienveillance attendrie, mêmes changes parfois trop longtemps attendus. Les pensionnaires protestent mais modestement, résignés à être diminués. Et résignés aussi aux visites de la famille peuplées de gêne, frustrations, paroles consolatrices et malentendus. Sans compter la question de l’argent, lourde pour les familles et objet d’angoisse pour l’aïeul relégué.

Alexander Zeldin développe rigoureusement ces parcours vers la fin de vie. L’écriture de la pièce est inséparable des comédiens qu’il a réunis, grands professionnels et amateurs très engagés. Tous bien entendu payés, (les amateurs jouant en alternance).
Marie-Christine Barrault donne à la grand-mère son beau visage de vieille dame «qui a renoncé », comme elle le dit. Traduisons : à être jeune et sexy.
Thierry Bosc incarne un Monsieur Lambert un peu perdu, tendre et capable soudain de retrouver Quand j’entends siffler le train autrefois chantée par Richard Antony, Nicole Dogué est Josiane Palcy, une aide-soignante expérimentée et bienveillante, parfois secouée par de lourds imprévus.
Annie Mercier est Simone, sexy pour toujours, un peu barrée, avec surtout l’envie de «se « barrer »  Un concentré de vitalité et de révolte que les autres ont perdues, ou refoulées. Elle qui met en permanence du théâtre dans le calme bien contrôlé de l’institution. Et Karidja Touré, auxiliaire de vie y met, elle, la jeunesse.
Avec aussi en alternance Dominique de Lapparent, Michèle Kerneis, Françoise Rémont, Nita Alonso, Francine Champion, Flores Cardo, Marius Yelolo, et les enfants, eux aussi en alternance: Aliocha Delmotte, Mona, Hadrien Heaulmé et Ferdinand Redouloux

L’auteur et metteur en scène est fidèle à sa méthode : observer une communauté qu’on ne veut pas voir : refuges pour S.D.F., centres sociaux comme dans Love aussi aux Ateliers Berthier (voir Le Théâtre du Blog), regarder ces personnes pour les rendre enfin visibles. Cela implique l’effacement –non la suppression totale- de la frontière entre eux et nous (rien à voir avec l’irruption de comédiens tonitruants dans la salle) : les fauteuils des premier rangs sont les mêmes que ceux de cet E.P.H.A.D.. Un rapprochement sans artifice disant seulement : rapprochez-vous de ces êtres, de cette réalité.
Le temps, la durée, ont aussi cette fonction. Il faut voir le geste lent, méthodique de l’aide-soignante faisant la toilette de la grand-mère mourante, la patience immobile de la comédienne dénudée jusqu’à mi-corps, faisant passer son personnage au-delà des pudeurs attachées à la vie.
Il faut entendre le souffle retenu du public à ce moment-là, si chargé de la fragilité de la vie. Nous devons quelquefois tendre l’oreille mais nous nous disons que c’est la moindre des choses. On pourra trouver répétitifs les craquages de la mère (Catherine Vinatier) et de l’adolescent, et puis on se dit que c’est la vraie vie, et qu’il y a eu tout un travail, minutieux, obstiné pour nous donner à voir cette vie dans sa vérité.
Sans se priver parfois des moyens les plus archaïques du théâtre : les morts (on devrait dire ici les mortes) s’en vont , comme on dit, et le théâtre les fait partir. La famille est encore penchée sur le lit et l’actrice n’y est plus mais passe en silence, le regard dans l’au-delà, dans une frontière poreuse entre scène et salle

Tout le travail théâtral est imprégné de ce respect : Natasha Jenkins a réalisé une scénographie exacte au bouton d’ascenseur près, avec sur une tournette : la salle à manger commune et une chambre de l’E.P.H.A.D. et l’appartement familial… Nous ne dirons pas «sans coup férir», car à chaque noir, une musique d’orage ou de canon, frappe avec violence, venant pulvériser les efforts consensuels d’ordre et d’apaisement de l’institution.
Sans dénoncer, sans aller chercher du côté du scandale et en poursuivant le défi -on n’ose pas dire une mission- qu’il s’est fixé,  Alexandre Zeldin nous entraîne à regarder comment les vieux, des individus, des personnes un peu perdues surnagent dans une communauté non choisie. Avec entre eux, des moments d’amour véritable, agacement et tout simplement d’envie de vivre jusqu’au bout, jusqu’à accepter de partir. Et cela nous touche beaucoup.

Christine Friedel

Nous avons assisté à cette représentation avec Christine. Et elle a tout dit. Pour avoir longtemps fréquenté un E.P.H.AD., nous pouvons confirmer que le moindre détail est exact. Y compris la douceur des aides-soignantes et le grand silence, très impressionnant, surtout pendant les repas en commun. Un silence qui a sans doute à voir avec une certaine immobilité du temps…

Ce spectacle, dont la mise en scène est impeccablement réalisée est dur et fait froid dans le dos mais reste supportable, grâce à cette vie qui subsiste, même au ralenti et qu’Alexander Zeldin a su peindre avec efficacité. Mais nous avons l’impression qu’il a été encore été plus loin, et donc plus fort, dans l’hyperréalisme, que dans ses spectacles précédents. Et à y réfléchir, le fait qu’il n’y ait pas d’intrigue ou si peu, rend cette vie spéciale encore plus visible. Mention spéciale à Natasha Jenkins pour sa remarquable scénographie et à l’équipe de techniciens qui manipulent ces nombreux éléments de décor.

Ph. du V.

Jusqu’au 20 février, Odéon-Théâtre de l’Europe, Ateliers Berthier, 1 rue André Suarès donnant sur le Boulevard Berthier, Paris (XVII ème). T. : 01 44 85 40 40.